Cadereau du Valladas - Lot 1

Le diagnostic archéologique (Inrap 2010) avait révélé la présence de constructions (murs, cuve) datées de la période antique.

Fond en mortier de tuileau d'un bassin appartenant à un second état de construction (I^er s. ap. J.-C.).

© Philippe Cayn, Inrap 2013

Murs et sols bétonnés d'un des corps de bâtiment

© Michel Piskorz, Inrap 2013.

Le bassin mosaïqué totalement vidé, avec au centre les murs de soutènement du second bassin.

© Philippe Cayn, Inrap 2013.

Le bassin mosaïqué totalement vidé, avec au centre les murs de soutènement du second bassin.

© Philippe Cayn, Inrap 2013.

Canalisations en plomb permettant l'alimentation en eau des bâtiments.

© Michel Piskorz, Inrap 2013.

Canalisation réutilisation des margelles comme système de couverture. 

© Olivier Mignot, Inrap 2013.

Collecteur.

© Julien Plumereau, Inrap 2013.

Un important établissement du Haut-Empire

Les premiers résultats de la fouille confirment ces découvertes et révèlent une densité très importante de vestiges semblant caractériser un vaste établissement antique (Haut-Empire) dont l'installation dans la plaine de Nîmes remonte au I^er ou II^e siècle de notre ère. L'emprise du futur ouvrage d'aménagement a permis d'appréhender seulement une petite partie de cette propriété qui s'étend vraisemblablement plus largement vers le nord et le sud. La répartition des structures découvertes (sols de bâtiments, murs, bassins, canalisations, collecteurs...) permet de proposer quelques lignes directrices de cette occupation antique.

Habitat, réseau hydraulique, bassins, jardin... les vestiges d'espaces d'agrément

L'habitat, dont la superficie observée concerne environ 4 000 m², s'organise en plusieurs secteurs, répartis sur une longueur de 200 m. Orienté nord/sud, il est composé au nord d'un corps de bâtiment en angle formé de plusieurs pièces séparées par des couloirs. Leurs sols construits (béton calcaire), bien préservés, sont délimités par des murs en pierres dont les fondations, et parfois même quelques assises des élévations, sont toujours visibles.
Un réseau hydraulique complexe, composé de canalisations, de collecteurs, de tuyaux en plomb (découverts encore en place dans des conduites souterraines maçonnées), borne ce secteur à l'est. Il permet la circulation et l'évacuation des eaux vers le sud, en direction d'un point bas situé hors de la zone de fouille.
À l'opposé, côté sud, un second corps de bâtiment est formé d'une longue galerie munie de plusieurs supports en pierre dont l'agencement pourrait évoquer un portique.
Au centre, l'espace est occupé par deux dispositifs successifs de bassins, situés au sein d'un jardin d'agrément. Un premier bassin, très vaste (200 m²), est équipé d'un sol mosaïqué sans décor, formé de tesselles blanches. De forme rectangulaire (20 x 10 m), il présente au nord une abside dont le sol en revanche n'a pas été préservé. Cette structure initiale est ensuite abandonnée et totalement remplacée par deux autres bassins situés plus en hauteur, l'un en mortier de tuileau, le second sans doute en opus spicatum (le matériau est disposé en épi de blé).  
Un jardin, présent tout autour des bassins et limité par les deux corps de bâtiment, est évoqué par des fosses de plantation d'arbres matures et de haies, à vocation décorative, ainsi que par plusieurs vases et pots de fleurs retrouvés en place.
L'extrémité septentrionale du site a également livré les restes d'un probable chai dans lequel ont été identifiés deux cuves et plusieurs dolia pouvant servir à stocker le vin.
Une partie du site est abandonnée dès le III^e siècle de notre ère, puis sans doute définitivement à la fin du IV^e siècle, comme l'atteste, en limite méridionale du site, une zone funéraire (regroupant une dizaine de tombe) qui à cette époque était souvent installée à proximité de ruines ou d'habitat abandonné.
Ces nombreux vestiges caractérisent ainsi des espaces d'agrément, de déambulation, généralement situés à proximité des lieux de vie.

Une avancée dans la connaissance des grands établissements ruraux antiques de la plaine de Nîmes

La découverte de ce site relance les débats sur l'occupation de la plaine de Nîmes durant les deux premiers siècles de notre ère. Elle met en évidence, avec le site de Miremand étudié en 2010 et distant de quelques centaines de mètres, la présence de grands établissements ruraux à proximité de la voie Domitienne (actuelle route de Beaucaire). Elle souligne aussi la capacité des occupants à se soustraire des contraintes d'une eau omniprésente dans ce secteur géographique déjà très sensible à l'époque, en drainant les terres, en imaginant des dispositifs complexes de circulation des eaux, mais également en offrant des réponses opportunistes à l'utilisation de cette ressource naturelle et de l'énergie considérable qu'elle peut procurer dans le cadre de productions artisanales par exemple.