Découverte d'une chapelle du XII^e siècle aux abords de l'abbatiale Saint-Pierre de Moissac (Tarn-et-Garonne)

L'intervention archéologique en cours a mis au jour une chapelle du XII^e siècle dans un état de conservation exceptionnel. Les murs, conservés sur plus d'un mètre de hauteur, présentent des marques de tacherons que l'on retrouve également dans la tour-porche de l'abbaye, signes que les mêmes artisans ont oeuvré pour les deux édifices. Cette chapelle se distingue par la présence de banquettes le long des murs ; elles servaient à la réunion du chapitre de l'abbatiale. Le sol se présente avec des carreaux de terre cuite originels, sous un sol apparent, daté du XIII^e siècle, qui est décoré. Les traces d'usure des carreaux et des ouvertures, permettant d'accéder à d'autres niveaux, nous renseignent sur les espaces de circulation au sein de cet édifice.
Un niveau de destruction qui recouvre l'ensemble livre des éléments architecturaux qui nous permettent de nous rendre compte de l'aspect de cette chapelle et/ou de son environnement immédiat. Certains s'avèrent très importants pour l'histoire de l'art, selon l'expertise de Quitterie Cazes (Maître de conférence d'Histoire de l'art à l'Université de Toulouse-Le Mirail) ; des décors sculptés dans le marbre peuvent être en effet mis en rapport avec des éléments de décoration actuellement visibles dans le cloître.
Selon sa position, à l'est du cloître, à proximité de la salle capitulaire et dans l'environnement du jardin aux herbes médicinales de l'infirmerie, désigné par le terme occitan « erbolari » [erboulari], les recherches de Chantal Fraïsse (conservatrice du patrimoine de Moissac) permettent d'identifier cette chapelle. Des procès-verbaux de délibérations du chapitre des chanoines, qui ont remplacé les moines en 1626, font en effet état de tenues du chapitre « dans la chapelle Notre-Dame de Lemboulari ». Cette chapelle, dont toute trace avait disparu, n'est cependant pas inconnue des habitants de Moissac. Par tradition orale, une Pietà polychrome du trésor de l'église abbatiale Saint-Pierre, datée du XV^e siècle, a traversé les siècles sous le nom de Notre-Dame de Lemboulari. La relation avec la chapelle mise au jour peut être avancée.

Pour Chantal Fraïsse, la découverte de la « chapelle Notre-Dame de Lemboulari » viendrait ranger Moissac parmi les établissements parfaitement « clunifiés », du moins en ce qui concerne l'aménagement de l'enclos monastique et sans doute donc de la liturgie.
Christian Sapin (directeur de recherches au CNRS ; Centre d'études médiévales d'Auxerre) confirme l'importance de la découverte. Ce spécialiste des abbayes clunisiennes explore et connaît de mieux en mieux ce qui semble être une caractéristique de la topographie des groupes monastiques typiquement clunisiens : la présence à l'est du chevet de l'église principale (nord-est ou sud-est) d'une église vouée à la Vierge, reliée à la salle du chapitre et située non loin de l'infirmerie. Le plan de l'état de l'abbaye de Cluny peu après le milieu du XI^e siècle (dit Cluny II) semble bien être une sorte de « plan-type » d'une telle organisation de l'espace sacré. Comme pour Charlieu, Marcigny, Paray-le-Monial, Polirone, Lewes etc.., Moissac adopterait donc un tel plan. Cet oratoire dédié à Marie, de belle facture, devait, de fait, jouer un rôle très important dans la liturgie pour les processions et les rites funéraires. Ce qui explique la présence de sépultures dans son environnement proche.
 

Rendez-vous rue de l'Abbaye, à Moissac.
Suite aux récentes découvertes réalisées sur le patus de la cité uvale, des visites commentées sur les dernières découvertes sont organisées sur le chantier de fouilles pour les Journées nationales de l'Archéologie.
Information et renseignements : service Patrimoine - Mairie de Moissac ; tél. : 05 63 05 08 05 - patrimoine [at] moissac.fr