L'impact du dernier maximum glaciaire sur les populations humaines européennes et sur leurs proies

La dernière période glaciaire (73 000 - 15 000 avant notre ère) est caractérisée par une variabilité climatique rapide et de forte amplitude, dite de Dansgaard-Oeschger, composée d'une succession de phases froides et tempérées, tous les 500 à 1 500 ans. Certaines phases froides, les événements d'Heinrich, occasionnées par des débâcles d'icebergs provenant des inlandsis canadien et scandinave, ont été particulièrement rudes. Pour comprendre l'impact de cette variabilité climatique sur les communautés humaines et animales nous avons suivi deux approches, la corrélation entre fréquence des sites datés et indicateurs climatiques d'une part, et l'application d'un algorithme, appelé GARP, d'autre part. Utilisé jusqu'à présent pour prévoir l'impact des changements climatiques sur la biodiversité, le GARP permet de reconstituer la niche écologique d'une espèce à partir de données archéologiques, géographiques et de modèles climatiques. La première approche semble indiquer que la densité de peuplement augmente pendant les phases à végétation steppique. Appliqué à la période autour de 40 000 ans, la deuxième approche a permis d'étayer l'hypothèse que l'extinction des Néandertaliens a été produite par la compétition avec les hommes modernes plutôt que par le climat. Le GARP a également permis d'identifier la distribution probable des populations humaines et animales pendant le dernier maximum glaciaire (21 000 ans avant le présent) et d'explorer le lien entre évolution technologique et climat au cours de cette période.