La naissance de l'agriculture et de l'élevage aux Amériques

 
Les Amérindiens ont développé une agriculture indépendante des influences de l'Ancien monde, inventant un système avec des variables régionales qui s'étend sur 70° de latitude. Les archéologues et les paléo-ethnobotanistes ont mis en évidence que les chasseurs-cueilleurs du Pléistocène tardif ont abondamment utilisé des ressources végétales et, pour certains, introduit des cultures végétales dans leur stratégie de subsistance dès le début de l'Holocène. Plusieurs populations ont cultivé une grande variété de graines, légumes, racines, tubercules, fruits, cactées, extraits de plantes, épices et fabriqué de la nourriture déshydratée, des boissons fermentées, de la gomme à mâcher, des plantes médicinales, des psychotropes et du coton. La séquence archéologique de la côte de l'Equateur met en exergue les origines et les implications de la culture sous les Tropiques, et est une bonne illustration des nouvelles techniques utilisées en Amérique. Les chercheurs étudient la domestication de nombreuses espèces de plantes en utilisant des modèles tirés de l'écologie évolutive pour comprendre le développement de la production agricole qui a permis la sédentarisation et l'émergence d'une certaine complexité sociale.