Les conditions imaginaires et symboliques de la formation des castes ou des classes

À partir de données ethnographiques concernant la structure de sociétés de Mélanésie et de Polynésie à l'époque précoloniale, on peut montrer que des transformations structurelles très profondes ont eu lieu en Polynésie qui aboutissent à la formation de groupes possédant un statut privilégié par leurs fonctions religieuses et politiques. Entre leurs mains se constituent un monopole des rites qui permettaient aux yeux de ces populations de garantir la reproduction de l'ordre cosmique et social. En même temps, les guerres endémiques ont favorisé le monopole de la violence militaire entre les mains des mêmes groupes sociaux. On peut donc formuler l'hypothèse suivante : le monopole des conditions imaginaires de reproduction des sociétés et de l'univers par des groupes d'hommes engagés dans des rites a précédé chronologiquement et sociologiquement le monopole des moyens concrets de production, c'est-à dire le contrôle de la terre, des hommes et de leur force de travail, ainsi que des produits de leur travail. La Polynésie nous montre des exemples de formation de chefferies centralisées et même tardivement d'un État (Hawaii), avant l'arrivée des Européens. Des comparaisons pourraient être faites avec la formation des États dans la Chine antique, en Mésopotamie, etc. Et il est évident que pour avancer dans la solution de ces problèmes il faut pouvoir comparer les données de trois disciplines des sciences sociales : l'archéologie, l'histoire antique et l'anthropologie.