Les variations de la mousson et la culture chinoise depuis 1 800 ans

Les enregistrements de l'isotope de l'oxygène 18 des précipitations dans la grotte de Wanxiang sont le fidèle reflet des variations générales de la mousson asiatique depuis 1 800 ans. La grotte est située en limite de la région qui subit l'influence récurrente de la mousson d'été et se trouve être sensible aux changements qui affectent le rythme de la mousson. Le fait que les résultats de Wanxiang coïncident avec les températures qui ont caractérisé la Chine au cours du dernier millénaire et correspondent aux événements climatiques terrestres atteste leur validité. La mousson fournit l'essentiel de l'eau douce des terres agricoles les plus fertiles et de la majorité de la population chinoise. Selon les résultats de Wanxiang, les dernières années des dynasties Tang, Yuan et Ming coïncident avec des périodes durant lesquelles les moussons d'été ont été particulièrement insuffisantes. De même, les premières décennies de la dynastie Song en Chine du Nord correspondent à des moussons d'été d'une abondance exceptionnelle. On constate une causalité identique mais inverse entre climat et événements historiques : de fortes moussons estivales associées à de meilleures récoltes de riz dans les régions septentrionales favorisent une progression démographique galopante. Ces moussons abondantes dans le nord de l'empire Song furent accompagnée par la fondation du florissant royaume de Guge, prospère pendant environ sept siècles avant de s'effondrer lors du déclin des Ming à l'époque des faibles moussons d'été. Quand on porte un regard objectif sur l'histoire culturelle de la Chine, on constate des impacts considérables dus aux changements climatiques, ce qui justifie nos inquiétudes croissantes quant à l'impact probable du climat sur nos sociétés et sur nos économies dans un futur proche.