Marseille et les ports en Méditerranée occidentale aux XIIe et XIIIe siècle

Le choix chronologique de cette étude s'est porté sur la période des Croisades et de la présence latine en Syrie-Palestine qui correspond pour Marseille à l'essor de ses activités commerciales en Méditerranée orientale. Grâce aux nombreux documents conservés au fonds ancien des Archives Municipales de Marseille, qui contient des traités de paix et un grand nombre de confirmations de privilèges accordés aux Marseillais dans les villes côtières du Royaume latin de Jérusalem, il est possible d'étudier les échanges entre Marseille et les ports du Levant, l'acquisition de privilèges commerciaux ainsi que l'obtention de possessions marseillaises dans certaines de ces cités portuaires qui seront confrontées à celles d'autres communes. Cette documentation est complétée par des textes issus de cartulaires et, dans une moindre mesure, des documents provenant de la Geniza du Caire qui évoquent les liens entre Marseille et les ports égyptiens.
Dans le grand commerce maritime en Méditerranée, Marseille fut précédée par beaucoup d'autres cités marchandes, tout d'abord par Amalfi qui possédait, dès le X^e siècle, des comptoirs dans un grand nombre de ports. Au début du XII^e siècle, lors des conquêtes franques sur le littoral palestinien, les cités ayant soutenu ces avancées militaires, furent récompensées par des privilèges portant d'abord sur des conditions favorables au commerce, mais également sur la constitution de quartiers dans les villes des États latins d'Orient. Au cours de ce siècle, Marseille est devenu l'un des principaux ports provençaux à partir duquel les croisés s'embarquaient vers l'Orient. Ce n'est, en revanche, que tardivement que les Marseillais parvinrent à obtenir des privilèges dans les ports du Royaume latin de Jérusalem.