Un site archéologique livre la dépouille d'un soldat australien de la Grande Guerre

Le squelette a été trouvé dans un cratère d'obus à une cinquantaine de mètres de l'une des nombreuses tranchées qui constituaient la ligne avancée de défense allemande, édifiée en 1917 : la « ligne Hindenburg ». La position du corps semble indiquer que le soldat est tombé dans ce trou d'obus, fauché par les balles ennemies.

Cette découverte fait suite à celle d'un soldat allemand, lors d'une autre opération d'archéologie préventive réalisée l'année dernière dans le même secteur. Mais faute d'identification, il avait été inhumé dans un cimetière collectif.

Dans le cas présent, les labours successifs ont laissé ce squelette de soldat allié dans un mauvais état de conservation mais la présence de certains effets personnels renseigne sur son identité. Tout d'abord, sa nationalité : elle est attestée par son insigne militaire, l'Australian Commonwealth Military Force. Ensuite, son grade : trois balles de revolver de fabrication anglaise ont été retrouvées au niveau du thorax à l'emplacement de l'une des poches de son uniforme, désagrégé avec le temps. Cela devrait faciliter l'identification du défunt car seuls les officiers et sous-officiers étaient dotés de révolver. Enfin l'année de sa mort : elle nous est donnée par une pièce de monnaie frappée en 1918 à l'effigie du roi Georges V et qui devait être dans la poche de son pantalon. Il a probablement succombé lors des batailles qui se sont déroulées sur les communes limitrophes de Saint-Quentin fin septembre 1918.
De sa tenue et de ses effets personnels subsistent également les boutons de sa veste et de sa chemise et un crayon en bois.

De 1916 à 1918, les forces australiennes ont été engagées sur de nombreux fronts : Somme, Flandres etc... Sur 330 000 hommes, 60 000 furent tués et 166 000 blessés ou mutilés.

Le site, marqué par la grande guerre (munitions, trous d'obus et tranchées), livre par ailleurs d'intéressants vestiges datant du Néolithique moyen mais aussi des établissements ruraux de la conquête romaine et du 1er siècle de notre ère.