Le bourg des Olliers à Marseille au XIIIe siècle : un transfert technologique d'al-Andalus

C'est à la découverte des ateliers de potiers à Marseille que l'on doit les avancées les plus spectaculaires pour l'histoire des techniques et des sociétés artisanales médiévales en France méridionale. La fouille (conduite en 1990, en collaboration entre l'Atelier du Patrimoine de Marseille, l'Afan et le LAMM CNRS-Université de Provence) a révélé un atelier « urbain » situé extra-muros. Une série de fours du début et de la seconde moitié du XIII^e siècle s'insère dans un lotissement de parcelles en lanières, avec des structures bâties en pierre et une rue de service. Le quartier artisanal est connu comme « burgus oleriorum » dès 1264 par les sources écrites. Les fours à céramiques sont cylindriques, à pilier central et arcs rayonnants portant la sole. L'un, sans pilier ni sole, est exceptionnel dans sa conception, sa paroi porte des étagères composées de barres d'argile selon un modèle connu dans le monde islamique. Plusieurs petits fours, pour la préparation du plomb, de l'étain et un associé à des creusets et alambics, attestent de l'esprit de recherche qui devait régner dans ces ateliers. De telles structures de production, uniques en France, ont révélé le passage à la cuisson oxydante, l'introduction de la glaçure et de l'émail, sur des vaisselles en pâte calcaire identiques à celles de l'Espagne andalouse et de la Sicile. Ce témoignage de transfert de technologie en Méditerranée occidentale s'accompagne d'un modèle précoce d'organisation systématique du travail. L'atelier polyvalent a fourni, tant des gammes de produits culinaires vernissés, de vaisselles et carreaux émaillés que de la céramique architecturale et domestique sans revêtement . Sa diffusion destinée aux élites et aux populations locales est bien attestée dans la ville, l'arrière-pays, notamment à Rougiers, Aix-en-Provence, Gémenos et Hyères. Au début du XIV^e siècle, le bourg, progressivement abandonné par les potiers auxquels succèdent des forgerons, est ensuite rasé sur ordre du Conseil de la ville par mesure de sécurité. En période de crise économique et politique, certains artisans ont pu rejoindre la cité pontificale d'Avignon, nouveau lieu du pouvoir et de la banque.