Archéologie de la traite en Afrique de l'Est

Dans son désir de comprendre les expériences de l'Afrique précoloniale, l'archéologie africaine a malheureusement ignoré, voire effacé, les archéologies de l'Afrique coloniale et postcoloniale. Cette exclusion est d'autant plus perturbante que les contacts historiques récents entre l'Afrique et l'Eurasie caractérisent l'Afrique contemporaine. Ces contacts ont été marqués par des événements prégnants, parmi lesquels des transactions commerciales légales et illégales. L'esclavage, la migration et d'autres formes d'exploitation ont été employés pour gérer les intérêts et les désirs de l'Eurasie vis-à-vis de ressources africaines qui comprenaient, entre autres, les hommes, les femmes et les enfants en captivité dont dérivaient pouvoir et richesses. Malgré des avancées théoriques et méthodologiques, les approches de l'anthropologie archéologique traditionnelle sont dans l'ensemble toujours impropres à appréhender l'esclavage ou la traite à partir de restes matériels. Je propose une méthodologie systématique assortie d'une liste de contrôle permettant de localiser et d'identifier les restes de l'esclavage et de la traite des esclaves dans le patrimoine archéologique. Je souligne que l'analyse systématique des restes architecturaux en pierre sèche, des établissements fortifiés, des abris rupestres et des grottes habitées, des sites sacrés et rituels, des lieux de marché, des villes portuaires et des cachots pour esclaves, des routes de commerce et des tombes qui les longent, des cimetières, des établissements d'esclaves en fuite, et des quartiers résidentiels d'hommes libres et d'esclaves dans les plantations devraient permettre de démontrer que l'archéologie de l'esclavage en Afrique est possible, tout en permettant sans doute aussi à l'archéologie de l'esclavage de faire des découvertes et d'arriver à des innovations méthodologiques.