2012-2022 : les Portes Mordelaises sous la loupe des archéologues

Une étude archéologique des Portes Mordelaises a été réalisée en amont du projet de mise en valeur du site, dans le cadre d’une convention tripartite entre la Ville de Rennes, la Drac Bretagne et l'Inrap. Débutées en 2012, les recherches se sont achevées début 2022. Elles ont mêlé des fouilles au sol (fossés et boulevard d’artillerie) et des études d’élévation (châtelet, enceinte, ouvrage avancé). Dirigée par deux archéologues de l’Inrap spécialistes du bâti, l’opération a aussi servi de chantier-école pour des étudiants des universités de Rennes et de Nantes. Les résultats, qui devraient faire l’objet d’une publication en 2024, permettent de restituer l’histoire de cette partie des remparts, du III^e siècle apr. J.-C jusqu’à nos jours.

Proposition de restitution des Portes Mordelaises dans la seconde moitié du XVe siècle.

© Jean.-Baptiste. Barreau, Yann. Bernard, CNPAO

La première enceinte...et son évolution au Moyen Âge

Situées au nord-ouest de la ville, les Portes Mordelaises prennent appui sur le tracé de l’enceinte du Bas-Empire, édifiée à la fin du III^e siècle et dont les fondations sont encore visibles par endroits. La muraille antique était bordée par un imposant fossé (douve) large de 7 mètres environ, lui-même doublé d’un second fossé plus modeste devant l’entrée supposée. Celle-ci était positionnée sur le decumanus, voie romaine traversant la ville d’est en ouest, conduisant à la Grande Porte à l’est du castrum. L’évolution du site au haut Moyen Âge n’a laissé que peu de vestiges. Les deux fossés sont comblés progressivement à partir de l’Antiquité tardive (V^e-VI^e siècle) et durant l’époque mérovingienne, pour finir par disparaître du paysage.

Les fondations de la muraille antique (fouille 2013).

© Elen Cadiou, Inrap

Au XII^e siècle, une nouvelle rue, désaxée par rapport au decumanus, est aménagée. De part et d’autre, les archéologues ont décelé une douzaine de poteaux, des X^e-XII^e siècles, qui forment un premier ouvrage avancé. Il s’agissait probablement de deux tours carrées, de 4,50 mètres de côté, encadrant la rue en avant d’une porte mentionnée en 1035 sous le nom de Mauricellinam Portam.

La reconstruction du XV^e siècle

À la fin du XIII^e siècle, l’enceinte est en travaux. Les baies géminées (baie divisée en deux par un trumeau ou une colonnette) de la courtine ouest en témoignent : elles appartiennent à la maison des templiers qui s’y adossait. L’entrée de la ville se caractérise alors par une simple porte dans la muraille, protégée par une tour unique, la tour ouest, et un ouvrage avancé, la barbacane, attribuée aux XIIIe-XIV^e siècles. Il en reste les deux murs situés de part et d’autre du pont-levis.
Après de nombreuses réparations, l’entrée est intégralement reconstruite. Le châtelet actuel est alors édifié, entre 1446 et 1451. Il est doublé dès 1464-1468 d’un boulevard d’artillerie, comportant trois niveaux de tirs, qui remplace l’ancienne barbacane. Un fossé de 21 mètres de large, en partie en eau, ceinture l’ensemble. D’abord à vocation défensive, le châtelet sert aussi de résidence au lieutenant du capitaine de la ville. Une partie de l’hôtel de Trélo, à l’arrière de la tour ouest, est alors annexée. D’autres bâtiments sont construits au niveau du boulevard (cuisines, étables).
 

Relevé pierre à pierre d’une canonnière.

© Elen Cadiou, Inrap

Étude du rempart à l’ouest des Portes Mordelaises depuis une nacelle.

© Inrap 

Coupe du châtelet des Portes Mordelaises et de son boulevard dans la seconde moitié du XVe siècle.

© Elen Cadiou, Inrap

Un châtelet déclassé aux XVI^e-XVII^e siècles

La fortification fait l’objet d’un entretien régulier jusque dans le courant du XVI^e siècle, avant d’être progressivement abandonnée. À partir des XVI^e-XVII^e siècles, les fossés ne sont plus entretenus et s’envasent ; le châtelet et son boulevard sont peu à peu déclassés. Dès les années 1720, certaines parcelles sont vendues à des particuliers. Deux immeubles à pans de bois sont alors construits au niveau du boulevard et le châtelet est radicalement métamorphosé pour devenir un immeuble de rapport (divisé en petits appartements locatifs) : à l’intérieur des tours, les anciennes voûtes sont détruites pour pouvoir insérer des étages supplémentaires, des ouvertures sont créées, l’espace est cloisonné et la charpente modifiée. Cette phase de travaux pourrait avoir un lien avec le grand incendie de 1721 et le besoin de reloger les sinistrés. Des analyses de dendrochronologie (étude des cernes de bois, Dendrotech) datent les structures en bois de 1722 à 1727. Ces transformations ont malgré tout permis de conserver la fortification. La destruction des immeubles du boulevard à la fin du XX^e siècle a conduit à la redécouverte du châtelet.

Carte postale ancienne

© AM 6_Fi_RENNES_729

Plan général –mordelaises : plan des interventions archéologiques aux Portes Mordelaises.

© Elen Cadiou, Stéphane Jean, Inrap

Châtelet d'entrée avant les travaux de mise en valeur.

© Elen Cadiou, Inrap