De nouvelles données archéologiques sur le rempart médiéval de Toulouse

Préalablement à la réalisation d’aménagements souterrains au sein d’un habitat résidentiel « Rue des Fleurs » à Toulouse, une fouille archéologique a été prescrite par les services de l’État (DRAC Occitanie) et réalisée par l’Inrap au cours du mois de novembre. Malgré une surface restreinte de 75m², elle a apporté de nouveaux éléments sur la structuration des espaces défensifs médiévaux de la ville et leur évolution.
 

L’évolution des aménagements défensifs entre le IX^e et le XIII^e siècle

Du VI^e au X^e siècle, la puissance de la ville est l’enjeu de nombreuses alliances militaires, dont découle l’émergence d’une famille comtale et d’une aristocratie militaire urbaine. Ce pouvoir comtal et oligarchique fort s’installe sur les tours de l’enceinte gallo-romaine. Les guerres méridionales puis la croisade albigeoise causent la chute du pouvoir comtal au XIII^e siècle. Toulouse y gagne un système de fortifications, complément du rempart romain, jamais mis en défaut.

Les recherches archéologiques ont été réalisées face aux allées Jules Guesde et à quelques mètres du Palais de Justice où s’érigeait par le passé la porte sud de l’enceinte gallo-romaine – la « porte Narbonnaise » –  sur laquelle est venu s’implanter le château comtal. L’aménagement le plus ancien découvert par les archéologues est une partie du fossé défensif de la ville. Creusé durant le IX^e siècle, il se situe au-devant de l’enceinte gallo-romaine toujours en utilisation à l’époque. Ce fossé dit « fossé nord », fut remblayé durant le XIII^e siècle, lorsqu’au sud de ce dernier fut creusé un nouveau fossé, dit « fossé majeur ». Sa construction s’inscrit dans la rénovation des aménagements défensifs de la cité réalisée par les comtes de Toulouse.

Orthophotographie du rempart mis au jour lors de la fouille archéologique. La partie basse constitue les fondations réalisées en tranchée pleine, sur le côté nord, comme en témoigne le mortier débordant qui lui donne cet aspect grisâtre. La seconde moitié constitue la partie bâtie hors-sol au sein de laquelle on peut apercevoir les trous de boulin qui accueillaient la charpente ayant servi à sa construction.

© Vincent Arrighi, Inrap

L’étude de ce fossé majeur indique qu’il était plus profond que le précédent et était bordé par des murs d’escarpe et de contrescarpe. Ce dernier, fort de 90 cm, présentait une légère pente vers le sud et étaient bâti de briques, parfois récupérées avec un blocage interne constitué de galets noyés dans le mortier. Il fut en partie arasé par la suite afin de construire un mur de courtine d’une largeur de 1,50 m et constitué uniquement de briques. Ce nouvel aménagement s’inscrit dans les travaux de consolidation du système défensif au moment où le comté de Toulouse, en tant que sénéchaussée, est intégré au sein du royaume français faisant de la ville un enjeu stratégique.

Durant le XIX^e siècle, le « fossé majeur » est remblayé et le dernier rempart de la ville est petit à petit arasé. Certaines parties sont néanmoins encore visibles notamment au niveau du boulevard Armand-Duportal. 

Massif constituant un point fort dans le mur d'enceinte de la fin du Moyen Âge.

© Didier Paya, Inrap

Élément de sol en mortier de tuileau datant de la période antique découvert dans le comblement du fossé du IX^e siècle du fossé attestant de l'évolution de la ville au cours du Moyen Âge.

© Didier Paya, Inrap

Détail de la coupe stratigraphique du côté est de la fouille présentant les divers états d'aménagement au cours du temps.

© Didier Paya, Inrap

Photographie de la coupe stratigraphique du côté est de la fouille présentant les divers états d'aménagement au cours du temps. Les structures en pieux visibles dans la coupe et la barre tubulaire en haut de la photographie constituent les aménagements préalables nécessaires à la réalisation de la fouille permettant la retenue des terrains attenants. 

© Didier Paya, Inrap

Photographie de la coupe stratigraphique du côté nord de la fouille présentant les comblements du fossé du IXe siècle. Les structures en pieux visibles dans la coupe et les barres tubulaires en haut de la photographie constituent les aménagements préalables nécessaires à la réalisation de la fouille permettant la retenue des terrains attenants. 

© Didier Paya, Inrap

Céramique médiévale provenant du remblai dans lequel, le mur de fortification de la fin du Moyen Âge a été bâti.

© Jean Catalo, Inrap

Évolution de l’espace funéraire

Au bord du fossé nord révélé au cours de la fouille, les archéologues ont mis au jour la tombe d’un enfant, datable du IX^e ou X^e siècle. Cette découverte vient ajouter de nouveaux éléments aux précédentes recherches réalisées au Palais de Justice. Celles-ci révélaient un vaste cimetière d’époque carolingienne (VIII^e-XII^e siècle).

Tombe d’un enfant découverte au bord du fossé nord révélée au cours de la fouille datable du IX^e ou X^e siècle. Elle s'inscrit au sein d'un vaste cimetière d’époque carolingienne (VIII^e-XII^e siècle) mis au jour par l'Inrap dans le cadre des recherches archéologiques réalisées précédemment au Palais de Justice.

© Didier Paya, Inrap

Cette nouvelle tombe située plus à l’est vient ainsi agrandir la zone funéraire installée au pied du château comtal. En outre, elle témoigne de l’utilisation des fossés comme espace funéraire : jusqu’au XII^e siècle les cimetières ne sont pas des espaces délimités mais des zones ouvertes, en dehors de la cité, où peuvent se côtoyer plusieurs fonctions (agraire ou militaire dans le cas du fossé nord). Par la suite, ces zones funéraires seront parfois déplacées, mais toujours circonscrites et rattachées à un édifice religieux et à sa communauté paroissiale. Ainsi au milieu du XII^e siècle, un nouveau cimetière est implanté au-delà des fossés pour remplacer le précédent, puis sera rattaché à l’église Saint-Michel (XIV^e siècle).