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Découverte au cœur du petit Bayonne : le couvent des Dominicains (Pyrénées-Atlantiques)

À Bayonne, l'Inrap met au jour les vestiges de l'ancien couvent des Dominicains (XIII^e-XVIII^e siècles), ainsi que des occupations environnantes médiévales et modernes, sur trois niveaux de rues. La fouille du couvent a livré plus de 80 sépultures s'étalant du Moyen Âge à l'époque moderne, ainsi que des éléments architecturaux, comme des chapiteaux décorés, rares à Bayonne.

Date de publication

18 janvier 2022

Dernière modification

18 janvier 2022

En amont du projet de rénovation et d’extension du musée Bonnat-Helleu par la Ville de Bayonne, les archéologues de l’Inrap réalisent, sur prescription de l’État (Drac Nouvelle-Aquitaine), une fouille archéologique. Cette opération s’est déroulée sur une surface de 1240 m² dans l’ancienne cour de l’école élémentaire Jacques-Laffitte. Dans un second temps, elle intégrera également la fosse d’ascenseur située entre le musée et le lycée Paul-Bert.

Plan de la ville et citadelle de Bayonne, 1749.

Vue générale du chantier.

Vue générale du chantier de fouille.

Le quartier Bourg-Neuf, lieu d’implantation du couvent des Dominicains

Ce quartier du Petit Bayonne a fait l’objet d’une urbanisation assez tardive à l’échelle de l’histoire de la ville de Bayonne : ces terres basses, en rive droite de la Nive, auraient été conquises vers le milieu du XII^e siècle, suite à l'augmentation de la population de Bayonne durant le haut Moyen Âge. En 1221-1222, l’ordre mendiant des Dominicains s’installe sur l’actuelle place du Réduit. En 1273, sur recommandation du pape Clément IV, les Frères s’implantent sur un vaste espace à l’intérieur de la première enceinte du Petit Bayonne.

Mur du cloître.

Vue d’un caniveau en cours de fouille.

Vue de la rue.

Les archéologues ont mis en évidence deux types de constructions pouvant correspondre, d’une part, à une partie du couvent avant la reconstruction de 1545 et, d’autre part, à des bâtiments civils. L’étude du bâti a permis de mettre en exergue au minimum trois constructions médiévales, associées à plusieurs niveaux de rue. Ces constructions sont rehaussées à l’époque moderne ainsi que le niveau de la rue avec l’utilisation de nouveaux types de matériaux.

Au total quatre bâtiments modernes ont été mis au jour en bordure de la rue. Cette dernière est recoupée par le creusement d’un fossé en direction de la fosse aux mâts et de l’Adour. Visible sur un plan de 1674, il serait daté de la seconde moitié du XVII^e siècle. Les différentes maçonneries ne figurent sur aucun plan ancien de la ville.

80 sépultures

Les recherches portent sur l’intérieur du couvent. 80 sépultures ont pu être identifiées dans un état correct de conservation, dont une sépulture double. Cependant, les recoupements très fréquents et de très nombreux os en vrac ont également été mis au jour, compliquant la lecture des vestiges funéraires. Les défunts sont majoritairement inhumés dans des fosses simples, recouvertes de couvertures de planches, et orientées nord-ouest/sud-est.