Découverte du quartier sud de la ville antique de Sens (Yonne)

Depuis mi-mai, les archéologues de l’Inrap fouillent une parcelle de 7000 m² à Sens (Yonne) sur prescription de l’État (DRAC Bourgogne – Franche-Comté) en amont d’un projet de construction de logements sociaux (Habelis). Cette vaste opération archéologique d’une durée de 8 mois permet d’étudier une occupation antique au sud de la ville jusqu’alors inconnue.

Vue aérienne de la partie basse du site en cours de fouille.

© P. Noguès, Inrap

Vue générale de la fouille.

© Christophe Fouquin, Inrap

Vue de la fouille de Sens.

© Christophe Fouquin, Inrap

Un quartier inconnu

L’opération archéologique de l’avenue Senigallia constitue la plus vaste zone fouillée de la ville antique. Cette étendue permet d’étudier l’évolution de tout un quartier, encore inconnu, situé sur l’extrémité sud de la capitale des Sénons. Il s’organise en îlots urbains autour de la via Agrippa (sous l’actuelle avenue Senigallia) et une voie divergente du quadrillage de la ville gallo-romaine qui traverse l’emprise. Les niveaux archéologiques supérieurs (III^e s. apr. J.-C.) montrent une organisation classique. Des bâtiments, d’architecture assez modeste s’alignent perpendiculairement aux voies et sont bordés de trottoirs à portique. La fouille, qui a débuté sur les parties basses, proches de la nappe (ouest de l’emprise), révèle la présence d’une occupation précoce, suivie de bâtiments arasés, peut-être dès le II^e s. apr. J.-C. ou au début du III^e s. apr. J.-C.

Situation de la fouille sur le plan de la ville antique de Sens.

© S. Alix, Inrap 

Sur le sommet nivelé de ces constructions, on observe la présence d’installation tardo-antiques (IV^e-V^e s. apr. J.-C. ?) sur poteaux et sablières basses. Des lignes de poteaux pourraient délimiter des enclos, auxquels il faut adjoindre quelques bâtiments. En outre, des aménagements du Moyen Âge tardif ont été découverts : des fossés, une fosse cuvelée en bois, ainsi qu’une sépulture. Ils viennent compléter la vision dans le temps long de l’évolution de cette partie de la ville antique.

Dégagement de niveaux de sols empierrés du Haut Empire.

© S. Alix, Inrap

Dégagement de niveaux de sols empierrés du Haut Empire.

© S. Alix, Inrap

Sondage dans les structures antiques profondes au sein de la nappe.

© S. Alix, Inrap

Fouille du sommet d'un puits tardo-antique.

© S. Alix, Inrap

Cuvelage en bois conservé au fond d'une grande latrine antique.

© S. Alix, Inrap

Foyer de fusion de bronzier.

© S. Alix, Inrap

Un environnement favorable à la conservation des vestiges

S’il complexifie cette opération, l’environnement hydrologique est porteur de données exceptionnelles. La fouille est située dans le lit majeur de la Vanne, affluent de l’Yonne, également proche. La nappe phréatique est proche des surfaces décapées. Elle baigne certains niveaux les plus anciens et, a fortiori, la quasi-totalité du fond des aménagements profonds. Cet état de fait qui semble remonter à la période antique a permis la conservation de nombreux restes de bois, graines ou pollens. Ils laissent augurer d’un riche potentiel d’étude paléoenvironnementale. L’étude conjointe des faciès géomorphologiques (nappe), de l’environnement et de l’organisation de l’occupation permettra peut-être d’appréhender des évolutions climatiques pendant l’Antiquité et leurs conséquences sur l’urbanisme local.

Stratigraphie.

© Christophe Fouquin, Inrap

Les puits, latrines avec cuvelage en bois conservées et les possibles fosses de tanneries ont servi de dépotoirs, tantôt pendant leur période d'utilisation, tantôt après leur abandon. Ces structures ont livré, outre une grande quantité de céramique, des objets en bois, dont de très intéressants fragments de tablettes à écrire ayant conservé des inscriptions, et un lot de probable fausses monnaies en cours de fabrication.

Cuvelage en bois conservé au fond d'une latrine antique.

© S. Alix, Inrap

Puits antique avec deux états d'utilisation.

© S. Alix, Inrap

Fragment de tablette en bois à écrire avec un marquage latéral à l’encre.

© Christophe Fouquin, Inrap

Stylet.

© Christophe Fouquin, Inrap

Intaille en pâte de verre.

© Christophe Fouquin, Inrap

Flans monétaires non frappés (imitations de monnaies en cours de fabrication ?).

© Christophe Fouquin, Inrap

Ce chantier sera exceptionnellement ouvert au public à l'occasion des Journées européennes du patrimoine le  samedi 17 septembre.