Il y a 4 500 ans, de grands bâtiments à Saint-André-sur-Orne près de Caen

Le site se trouve à quelques centaines de mètres de l'Orne, sur la première terrasse non inondable. Son environnement immédiat offre des terres adaptées à la culture des céréales par les hommes, qui pratiquent également l'élevage de vaches et de moutons. Plus proches du fleuve, les herbes constituent une nourriture idéale pour le bétail. Enfin, la basse vallée, partiellement marécageuse, offre en abondance du poisson tandis que l'Orne constitue une voie de déplacement idéale, navigable jusqu'à la mer. Ainsi, les hommes ont profité d'un contexte favorable à leur installation, ce qui explique en partie la présence de sept bâtiments ayant pu être repérés sur l'emprise de la fouille et qui semblent se succéder sur une longue période.

Sept grands bâtiments ont été repérés sur la fouille. Les deux plus grands (bâtiments 1 et 5) ont une surface au sol de près de 150 m². Les archéologues ont mis au jour les trous creusés pour accueillir les poteaux de bois qui constituaient leur ossature. Leur taille et leur proximité laissent envisager la possibilité de bâtiments sur un étage, ou équipés d'un vaste espace de combles. Les murs étaient en torchis et la toiture végétale. Tout autour d'un de ces grands bâtiments, une série de 47 trous de poteaux dessinent une ellipse d'une remarquable régularité et témoignent probablement de l'existence d'une palissade pour délimiter l'espace tout autour du bâtiment.
Quelques objets particuliers découverts lors de la fouille (fusaïole pour le filage, pointe de flèche) et les premières datations du C14 contenu dans des ossements de faune attestent une occupation au Néolithique final, entre 2850 et 2500 ans avant notre ère. Toutefois, un bâtiment, le numéro 6, est plus ancien. Sa datation, permise grâce à un nombre plus important d'objets découverts dans les trous de ses poteaux, indique une occupation vers 4000 avant notre ère (Néolithique moyen). L'aménagement de ces grands bâtiments sur ce site, qui offrait des conditions propices pour l'homme, s'est donc étalé sur une très longue période.
Parmi les bâtiments identifiés, le numéro 3, de 60 m² environ, présente un plan particulier dit en « ampoule ». Sa forme est dessinée par une tranchée continue dans laquelle étaient probablement fichées de grandes perches se rejoignant au faîtage du toit. Les perches étaient ensuite recouvertes d'une couche de chaume de roseau afin d'assurer l'étanchéité et l'isolation de l'ensemble.

L'interprétation de ces bâtiments reste une hypothèse. En effet, la taille de certains d'entre eux (1 et 5 en particulier) ou la technique de construction (bâtiment 3) pourraient évoquer des édifices communautaires ou funéraires, même si aucune tombe n'est présente. Á l'heure actuelle, seul le grand bâtiment 6 a livré des vestiges (céramiques, meules à céréales, outils de silex et ossements de faune) permettant de déterminer sa fonction et son usage comme maison d'habitation.
La poursuite des études en centre de recherches, à partir des éléments enregistrés et prélevés pendant la fouille, permettra d'affiner les connaissances sur ces bâtiments et ce site remarquable.