Journée portes ouvertes samedi 8 novembre 2014 : Fouille de l'ancienne église Saint-Germain et de son cimetière à Flers

Mentionnée dans les archives dès le XII^e siècle, la ville de Flers consiste au XV^e siècle en un modeste bourg rural d'environ 500 habitants concentré autour de l'église Saint-Germain. Ainsi, le quartier Saint-Germain est sans doute le plus ancien de la ville. Associé à l'église, un cimetière s'est développé, en usage jusqu'au XVIII^e siècle. Doté d'une tour-porche en 1720, l'édifice religieux est reconstruit en 1778, probablement à l'emplacement de l'église médiévale et au-dessus de l'ancien cimetière paroissial. Cet édifice moderne est démoli en 1924, donnant naissance à la place Saint-Germain, lors d'un important remaniement du quartier au cours duquel une nouvelle église Saint-Germain est érigée, à quelques mètres de l'ancienne. Les archéologues ont exhumé des fondations de l'église du XVIII^e siècle ainsi que des vestiges de la tour-porche aux dimensions imposantes (5,50 x 7 m). Leur objectif est de comprendre l'évolution du bâti religieux et de vérifier si l'église du XVIII^e siècle a bien supplanté l'édifice du bas Moyen Âge.
La mise au jour de vestiges de la première église permettrait d'étayer cette hypothèse. Ces nouvelles données scientifiques et patrimoniales intéressent au premier plan l'histoire de Flers.

Un intérêt majeur de la fouille est l'étude du cimetière paroissial mis en place au Moyen Âge et utilisé jusqu'à la fin du XVIII^e siècle. Cette zone funéraire présente une grande densité de tombes : les archéologues ont exhumé et fouillé finement près de deux cents sépultures, sur près d'une dizaine de niveaux superposés. Dans une grande majorité, les défunts étaient inhumés dans des cercueils en bois cloués, de forme trapézoïdale. Ils étaient également enveloppés d'un linceul fermé par des épingles en alliage cuivreux. Les individus étaient généralement déposés sur le dos, la tête à l'ouest, les avant-bras croisés sur le thorax ou sur le bassin, les jambes allongées. Le mobilier associé aux défunts est peu abondant, mais quelques objets ont toutefois été déposés, tel un chapelet ou une monnaie. Ces pratiques funéraires sont courantes à la fin du Moyen Âge et durant l'Époque moderne. Deux sépultures se démarquent toutefois de l'ensemble du cimetière par un mode d'inhumation habituellement réservé à une catégorie sociale privilégiée : il s'agit de deux caveaux situés vers l'autel dans lesquels ont été trouvés deux sarcophages en plomb du XVIII^e siècle. Accolé à l'un d'entre eux, un coeur en plomb a été découvert, témoin d'une pratique d'embaumement, un rituel funéraire réservé aux élites.
Menée en parallèle d'un travail d'archives sur les registres paroissiaux, la fouille s'attachera à mettre en évidence des zones d'inhumations différentielles selon la catégorie sociale, l'âge ou le sexe des inhumés. Mais surtout, l'étude anthropologique, et notamment les analyses paléopathologiques qui prolongeront la fouille, apportera des informations inédites sur les modes de vie ainsi que les conditions sanitaires et épidémiologiques des personnes inhumées. Ces recherches offrent donc l'opportunité d'étudier l'état sanitaire général d'une population de l'Orne et son évolution du Moyen Âge à la fin de la période moderne, période assez peu documentée jusqu'ici.

Le chantier de fouille sera exceptionnellement ouvert samedi 8 novembre après-midi. L'Inrap organisera des visites commentées de 14 h à 18 h, avec le soutien de la ville de Flers.

Informations pratiques
Journée portes ouvertes le samedi 8 novembre, de 14 h à 18 h.
Le point d'accueil sera organisé à l'Office de tourisme et du commerce du Pays de Flers,
2 place du Docteur Vayssières, à Flers.
Entrée libre, sans réservation.
Prévoir de bonnes chaussures.