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Rue Saint-Symphorien

A Reims, Marne, l'emprise du chantier archéologique s'étend sur une superficie de 500 m², où l'accumulation des couches archéologiques atteint plus de 5 m d'épaisseur.

Chronique de site

Rue Saint-Symphorien à Reims (Marne)

Date de publication

30 juin 2009

Dernière modification

10 mai 2016

Située au centre de l'agglomération rémoise, la parcelle se trouve à l'angle sud-est du forum de la ville gallo-romaine.

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Vue d'ensemble du cloître médiéval de la rue Saint-Symphorien en cours de fouille.

Sépultures des XIII^e-XIV^esiècles.

Hypocauste du III^e siècle.

Mosaïque du I^er siècle.

Cave du I^er siècle apr. J.-C.

Les dés en pierre supportaient le plancher de l'étage qui a subi un incendie.

Un important mobilier a été retrouvé dans la cave du I^er siècle apr. J.-C. (céramique, amphore, plateau en bois avec petits pains, casserole en bronze...).

Cave maçonnée du II^e-III^e siècle.

Statue polychrome du XVI^e siècle représentant un évangéliste.

Aureus (« monnaie en or ») de Domitien, frappé à Rome en 73, sous le règne de son père Vespasien, et trouvé dans la cave incendiée.

Au revers, le César Domitien chevauchant à gauche tient une lance surmontée d'une tête humaine.

Dépôt de fondation dans la cave du II^e-III^e siècle.

L'objet dans l'assiette est une petite statuette anthropomorphe en argile ; quant aux six traces calcinées, elles sont en cours d'analyse.

Localisation du site.

Les constructions du Haut-Empire

Si seules quelques constructions en bois sur sablières et poteaux datant du début du règne d'Auguste (de 27 à 5 avant notre ère) ont été mises au jour, à partir du I^er siècle les premières constructions en pierre apparaissent. C'est le cas d'un grand édifice d'au moins 500 m², avec une pièce de réception de près de 60 m², dont le sol était décoré d'une mosaïque noire et blanche à motif géométrique. Des enduits peints étaient encore visibles sur le bas des murs, certains conservés sur près de 2 mètres d'élévation. Le statut de ce bâtiment reste à définir : domus luxueuse ou schola ?

L'incendie qui le ravagea du début du III^e siècle apporte des éléments de réponse. Le sinistre a en effet fossilisé tout ce qui se trouvait dans la cave. Celle-ci, au sud du bâtiment, servait de lieu de stockage domestique. C'est là qu'ont été mis au jour un plateau en bois sur lequel reposaient plusieurs petits pains, ainsi que trois amphores, dont une était recyclée pour stocker du froment. Par ailleurs, une pièce de monnaie en or a également été découverte sur le sol de la cave.

Après cet incendie, une reconstruction eut lieu comprenant une cave au nord, ainsi qu'un hypocauste à l'emplacement de la cave sud. Cette nouvelle cave, de construction plus soignée, ne semblait pas avoir été destinée au stockage. Un petit vase déposé dans une fosse semblait témoigner d'une pratique cultuelle.

Un autre incendie remodela profondément la physionomie de cette demeure au III^e siècle, puisque les espaces libérés par le remblaiement des caves étaient aménagés : des thermes y ont été construits ; la taille des pièces diminua, alors que les espaces extérieurs gagnaient en superficie.

De l'Antiquité tardive à l'époque moderne

Au début de la période paléochrétienne, le lieu semble passer du monde profane au monde religieux. Dès le IV^e siècle, les ecclésiastiques rémois avaient acquis ces terrains mitoyens au sud et y avaient édifié une église, première cathédrale de Reims. Plus tard (XI^e, XII^e ou XIII^e siècle), sur la parcelle fouillée, les chanoines du chapitre de Saint-Symphorien érigèrent leur cloître.

De l'église Saint-Symphorien, seul le mur nord de la nef a été mis au jour ; il servait encore de fondation au mur de parcelle actuelle. Lors de la destruction de l'église et du cloître en 1795, le mur de clôture a été reconstruit avec des fragments architecturaux provenant de ces édifices. Lors de la fouille, de nombreux éléments de statuaire des XIII^e et XVI^e siècles, dont deux très belles têtes ayant conservé leur polychromie, ont été mis au jour.

Du cloître des chanoines, en forme de U tourné vers l'église, seuls les couloirs ouest et nord ont été découverts. La galerie, dont le mur externe était conservé sur plus d'un mètre de haut, entourait un jardin. Dans le couloir du cloître, plusieurs dizaines de sépultures de chanoines et de paroissiens ont été fouillées. Les vestiges d'un très grand four à chaux marquent une période de reconstruction et d'amélioration des bâtiments ecclésiastiques.
Des maisons, appartenant aux chanoines, ont été mises au jour entre la rue Saint-Symphorien et le cloître.