Démarrage de la fouille au pied de la collégiale Notre-Dame-en-Vaux à Châlons-en-Champagne (Marne)

Depuis le 12 avril, et jusqu’au 9 juillet 2021, une équipe d’archéologues de l’Inrap mène une fouille à Châlons-en-Champagne, devant la collégiale Notre-Dame-en-Vaux, en amont du réaménagement de l’îlot Notre-Dame. Prescrite par l’Etat (Drac Grand-Est), sur une emprise de 1 000 m², cette fouille de trois mois permettra d’étudier des vestiges datant de l’Antiquité jusqu’au début du XX^e siècle.

Des bâtiments du Moyen Âge à l’Epoque contemporaine

A l’issue du décapage du site, les archéologues ont retrouvé les traces de l’ancienne rue de Vaux qui longeait la collégiale, ainsi que de la rue des Aiguilliers devenue rue du petit Cerf, perpendiculaire à la première.

La plupart des maisons donnant sur ces rues sont fondées sur des caves, et ont parfois été réaménagées au fil des siècles comme en témoignent des traces de remaniements. Les caves profondes ont impacté les vestiges les plus anciens.

Cave après la fouille avec ses différents comblements.

© Inrap

Nettoyage des murs des caves.

© Inrap

Nettoyage des murs des caves.

© Inrap

La datation de ces bâtiments, détruits vers le milieu du XX^e siècle, reste encore incertaine. Une première observation des plans anciens de la ville atteste l’existence de ces deux rues et des maisons en 1625 ; mais celles-ci étaient probablement présentes dès le Moyen Âge. Le croisement des sources écrites et des données archéologiques devrait permettre de connaître, outre les dates de construction, le nom des occupant(e)s, ou plus probablement des propriétaires, et peut-être les activités économiques des lieux, au moins pour les périodes les plus récentes (XVIII^e-XIX^e siècles).

Comptes sur le parement d'une cave.

© Inrap

Un cimetière probablement antérieur à la fondation de la collégiale

Sous la voirie du Moyen Âge, se trouve un cimetière dont la datation semble pour l’instant antérieure à la construction de l’église Notre-Dame-en-Vaux, fondée en 1107. Il pourrait être en lien avec la chapelle Sainte-Marie, mentionnée au IX^e siècle dans des documents d’archives et peut-être fondée dès le VII^e siècle. L’emplacement exact de cette chapelle qui a disparu au profit de la collégiale n’est pas connu. Les problématiques archéologiques et anthropologiques de l’étude du cimetière concerneront les gestes funéraires et les aspects biologiques des défunt(e)s afin de caractériser la population inhumée (sexe, état sanitaire…). La fouille des niveaux d’occupation du haut Moyen Âge et des sépultures vient de débuter.

Fosses sépulcrales recoupant la voie antique.

© Inrap

Présence d’une voierie antique

Le diagnostic archéologique, qui a précédé la fouille, a révélé un niveau de circulation du Haut-Empire (I^er-II^e siècles). Il pourrait s’agir de la voie antique reliant Lyon à Boulogne-sur-Mer. La voie et les niveaux antiques conservés seront fouillés à la suite des sépultures.

La collégiale Notre-Dame-en-Vaux à Châlons-en-Champagne vers 1945.