Des miniatures en plomb dans un dépôt funéraire à Alba-La-Romaine (Ardèche)

Entre mi-août et début novembre 2020, une équipe d’archéologues de l’Inrap a conduit, sur prescription de l’État (Drac Auvergne – Rhône-Alpes), une fouille archéologique à Alba-La-Romaine, rue de la Grande Terre en amont d’un lotissement réalisé par Rampa Réalisations. Prescrite sur un terrain d’environ 5000 m², c’est la cinquième fouille réalisée par l’Inrap dans le secteur de la Grande Terre depuis 2013. Les précédentes opérations avaient mis en évidence une occupation importante au cours de la Protohistoire (circulation en chemin creux, fossés, résidus de forge et d'ateliers et indices très précoces de la culture de la vigne) datée du V^e siècle avant notre ère.
La fouille actuelle révèle une occupation protohistorique plus ancienne, au VIII^e siècle avant notre ère avec un alignement de foyers et une occupation antique constituée d’un ensemble funéraire au carrefour d’un réseau de circulation agricole.

Un alignement de foyers protohistoriques (fin de l’âge du Bronze/début de l’âge du Fer)

Les archéologues ont mis au jour une batterie de seize foyers à pierres chauffantes. Ces fosses, aux parois rubéfiées par la chaleur, contiennent majoritairement un lit de grosses pierres en basalte de plusieurs dizaines de kilos reposant sur un amas de charbons de bois parfois assez épais.

Foyer à pierres chauffantes en cours de fouille.

©

Inrap

Ils s’alignent à intervalles réguliers sur environ soixante-quinze mètre à l’intérieur de l’emprise, et pourraient se prolonger sur plus d’une centaine de mètres suivant un axe nord/sud selon les données du diagnostic. Cet aménagement spectaculaire possède de multiples comparaisons dans la vallée du Rhône. Il serait daté autour du VIII^e siècle avant notre ère.

Foyers protohistoriques en cours de fouille. On devine l'alignement.

©

Christel Fraisse, Inrap

Un réseau de drainage autour de plusieurs cheminements agricoles mis en place depuis l’Antiquité

La parcelle prescrite se trouve dans une légère dépression le long du coteau ouest d’un talweg ( ligne de collecte des eaux au fond d'une vallée) s’écoulant vers le ruisseau du Bourdary. Plusieurs cheminements ont été repérés dans l’emprise datant vraisemblablement de l’époque romaine et perdurant par la suite, comme le montre un passant de harnais décoré découvert dans son comblement, daté du III^e siècle de notre ère.

Passant de harnais décoré. 

©

Denis Gliksman, Inrap

Un chemin creux d’environ 2 m de largeur munie parfois d’ornières espacés de 1,2 à 1,4 m a été fouillé et recoupé sur environ 50 m. Il possédait un diverticule de taille modeste s’éloignant de l’axe principal vers l’est. Un franchissement de fossé maçonné constitué de deux piles ménageant un conduit central de 0,5 m a été fouillé au sud de l’emprise. La présence de ce pont franchissant un large fossé parcellaire drainant repéré au diagnostic sur plusieurs centaines de mètres démontre l’existence d’une circulation latérale est/ouest non repérée en surface, mais qui potentiellement devait se connecter à l’axe principal du chemin creux central. L’emprise de la fouille est traversée par une dizaine de drains, captages ou fossés drainant qui se dirigent tous vers le sud, en direction du mont Devois, le long de cet axe de circulation ancien. La construction des drains est soignée afin d’assurer une évacuation pérenne des eaux de surface et des battements de nappe permettant d’assainir les cheminements. La majorité de ces installations possèdent un conduit couvert aménagé entre deux montants verticaux recouvert de pierres calibrés assurant un drainage de surface. Ces installations sont construites en plusieurs phases dont certaines remontent à la période romaine probablement en rapport avec le parcellaire de la villa du Clos située au nord de la fouille.

Au sud de l’emprise, un ensemble funéraire antique

Les conditions particulières d’une parcelle trop humide pour la cultiver et difficile à drainer, au carrefour d’un petit réseau viaire agricole antique a permis la préservation sous à peine 0,4 m de terre végétale d’un petit ensemble funéraire fondé à l’époque tibérienne et occupé au moins jusqu’à la fin du II^e siècle de notre ère.

Plus d’une vingtaine de dépôts de crémation, trois inhumations et des dépôts votifs datant du Haut Empire ont été découverts autour d’une construction circulaire maçonnée. On dénombre surtout des dépôts secondaires à résidus de crémations souvent accompagnés de mobilier bien conservé. Un dépôt en amphore a livré un exemplaire d’une petite serpette viticole en fer. Plusieurs dépôts ont livré des balsamaires en verre soufflés dont certains contenaient encore de la poudre rose qui sera analysée prochainement. Deux inhumations d’immatures et une inhumation d’adulte ont été mises au jour. Au moins un bûcher, un conduit à libation ainsi que plusieurs dépôts votifs ont aussi été fouillés.

Construction circulaire maçonnée en cours de dégagement.

©

Inrap 

Dépôt secondaire à résidus de crémation avec dépôt de mobilier céramique en cours de fouille.

©

Inrap

Dépôt secondaire à résidus de crémation avec dépôt de mobilier céramique en cours de fouille.

©

Inrap

Petite serpette viticole en fer.

©

Denis Gliksman, Inrap

Balsamaires en verre soufflés.

©

Denis Gliksman, Inrap

L’un des balsamaires contient de la poudre rose qui sera analysée prochainement.

©

Denis Gliksman, Inrap

Parmi ces tombes, un dépôt particulièrement riche contenait une vingtaine d’objets dont des vases en céramique, plusieurs balsamaires en verre, deux miroirs en bronze, les restes d’un volumen (tube dans lequel est enroulé un parchemin), une bague en or et un ensemble exceptionnel de miniatures en plomb symbolisant des accessoires de toilette. Une paire de sandales miniatures savamment ornées accrochée à une patère ne compte à ce jour qu’un seul exemple de comparaison dans le monde romain. Elles étaient associées à quatre strigiles miniatures montés sur un anneau dont aucun parallèle n’est connu à ce jour dans cette matière. La présence de miroirs, du volumen, du nécessaire de toilette et du faible diamètre de la bague en or semble aller dans le sens d’une tombe dédiée à un individu de sexe féminin.

Dépôt de crémation en cours de fouille contenant un riche mobilier.

©

Inrap

Une partie du mobilier issu de la fouille du riche dépôt d'Alba-la-Romaine (rue de la Grande Terre, 2020) : des vases en céramiques, des balsamaires en verre, deux miroirs, une bague en or, deux miniatures en plomb, un jeton en os brulé et des éléments en os brûlé d’un volumen.

©

Denis Gliksman, Inrap

Miroir avec le reflet d’une céramique en sigillée.

©

Denis Gliksman, Inrap

Miniature en plomb : quatre strigiles (accessoires de toilette) montés sur un anneau (longueur :  environ : 7 cm).

©

Denis Gliksman, Inrap

Miniature en plomb : paire de sandales savamment ornées accrochée à une patère (longueur :  environ : 9 cm), rue de La Grande Terre, Alba-la-Romaine, 2020.

©

Denis Gliksman, Inrap

Bague en or (fragmentée).

©

Denis Gliksman, Inrap

Un deuxième monument funéraire à Alba-la-Romaine

Le monument circulaire maçonné de 6,5 m de diamètre extérieur est constitué d’une couronne de blocs calcaire de 0.5 m de largeur. Il est conservé sur une à deux assises d’élévation et possède une fondation de 0,7 à 0,8 m de profondeur parfois constituée d’orthostates (pierres dressées) à sa base.

La construction maçonnée complétement fouillée et dégagée, rue de La Grande Terre, Alba-la-Romaine, 2020.

©

Inrap 

Au nord, une interruption dans l’élévation d’environ 1,5 m pourrait potentiellement représenter une entrée dans le monument. Trois dépôts secondaire de résidus de crémations se trouvaient à l’intérieur de cet espace. Un dépôt se trouvait en plein centre du cercle maçonné, un petit dépôt avec ossuaire et trois balsamaires se trouvaient juste derrière l’entrée, et un dernier dépôt pauvre en matériel a néanmoins livré une monnaie permettant de dater la construction de ce monument du deuxième quart du premier siècle de notre ère. Il est scellé par une couronne de cailloutis formant un léger promontoire. Un premier mausolée avait déjà été découvert sur la commune d’Alba, au sein d’une nécropole au nord de la ville antique. La découverte de ce second monument est donc tout à fait exceptionnelle au niveau de sa conservation et de sa datation en cours d’analyse.

Ce petit ensemble funéraire autour du monument circulaire (mausolée ?) et la présence d’une tombe aristocratique féminine pourraient indiquer une nécropole privée familiale sur le domaine de la villa du Clos fouillée en 2005 et à peine distante de 300 m vers le nord.