<i>Fanum Martis</i>, cité du Nord et ses cultes orientaux

Sur prescription de l'État (SRA Nord-Pas-de-Calais), et à l'occasion de l'aménagement d'un lotissement par le groupe GHI Immobilier, une équipe de l'Inrap fouille depuis le mois d'avril 2008, 4,2 hectares, soit 5% de la surface totale de la cité. Il s'agit de comprendre l'organisation et la fonction de ce quartier doté d'un système complexe de gestion de l'eau, de déterminer la fonction exacte des bâtiments appuyés à l'espace public, limité par un important fossé ceignant le théâtre.

Fanum Martis trouve ses origines  vers le milieu du Ier siècle. Comme l'ensemble des villes gallo-romaines, elle se rétracte aux alentours des années 320 de notre ère.
De nombreux bâtiments se développent le long de deux voiries perpendiculaires, dont l'une suit l'axe d'un aqueduc. L'axe nord-sud débouche sur une place autour de laquelle se développent plusieurs constructions, à vocation cultuelle.
Bordant cette zone, un grand espace public délimité par un vaste fossé enserre le théâtre aujourd'hui sous un lotissement.
Des éléments de marbre et des fragments de tôle de bronze confirment la présence de statuaires de grandes dimensions dans  l'espace public autour d'un bâtiment de forme hexagonale dont la fonction n'est pas encore définie.
Des scories de bronze, de petits lingots ainsi que des déchets provenant du moulage des pièces révèlent l'existence d'un atelier de bronzier. De nombreux objets en bronze (appliques, fibules, épingles, cuillères...) ont d'ailleurs été récoltés sur l'ensemble de la zone. Un trésor monétaire de 134 monnaies de bronze (de la fin du IIe siècle) était caché à proximité d'un des bâtiments.
Quatre fours et leur aire de travail sont très bien conservés. Tous ont cuit des matériaux calcaires (craie, marbre, « pierre bleue de Tournai ») pour produire la chaux destinée à la construction du castrum aux alentours des années 320.
 

De nombreux éléments mobiliers révèlent des cultes dédiés à Mercure, Mithra, Attis et Cybèle : les vases à bustes : le nombre de bustes est basé sur le principe des jours de la semaine (semainiers), un concept surtout connu dans le culte du dieu Mithra où les 7 jours de la semaine et les 7 niveaux de l'initiation au culte sont fondamentaux. Typiques de la cité des Nerviens, ces vases portent 6 ou 7 bustes représentant des divinités (planètes) ;
les vases zoomorphes : proches des vases à bustes, ils ne figurent que Mercure et ses attributs (bouc, coq, deux serpents criocéphales, bourse, caducée). Le culte de Mercure celtique est très populaire dans cette cité des Nerviens. Protecteur des arts, il était surtout honoré par les artisans potiers ou bronziers ;
- une applique en bronze : la déesse Cybèle est l'élément central de cet objet où figurent également Attis et son bonnet phrygien, une pomme de pin et deux lions. La déesse perse devint populaire sous le règne de Claude, mais c'est durant les IIe et IIIe siècles que se développent les cultes orientaux. Rappelons que Cybèle, amoureuse et trompée par Attis, le frappe de folie et le pousse à la castration.