La découverte d’une nécropole du Bas-Empire renouvelle l’histoire de l’Île-Rousse (Haute-Corse)

Préalablement aux projets immobiliers Pagliaghju et domaine Zanardi portés par l’entreprise Demeures Corses dans la commune d’Île Rousse (Haute-Corse), la prescription d’une fouille archéologique par les services de l’État (DRAC de Corse) réalisée par l'Inrap a permis de mettre au jour une nécropole datant des III^e - VI^e siècles de notre ère. L’occupation des lieux durant l’Antiquité est ainsi désormais confirmée avec cette première fouille effectuée au cœur de la cité, fondée au milieu du XVIII^e siècle par Pasquale Paoli.

Visite de presse du site de la nécropole du Bas-Empire de l'Île-Rousse, 7 avril 2021.

© Pascal Druelle, Inrap

Daniel Guérin, directeur général de l'Inrap (à gauche) et Jean-Jacques Grizeaud, responsable scientifique de la fouille de la nécropole (à droite), le 7 avril 2021.

Visite de presse du site de la nécropole du Bas-Empire de l'Île-Rousse. Au fond et à droite de l'image, Daniel Guérin, directeur général de l'Inrap (à gauche) et Jean-Jacques Grizeaud, responsable scientifique de la fouille de la nécropole (à droite), le 7 avril 2021.

© Pascal Druelle, Inrap

Une nécropole de l’Antiquité tardive (III^e-VII^e siècle) autour d’une église oubliée ?

Située sur la côte occidentale, en Balagne (Haute-Corse), la commune de Île-Rousse est dominée à l’est par le Capu Curboriu. Les textes historiques rattachent le territoire au pieve d’Aregno (circonscription religieuse) et ne font état que d’un modeste village de pêcheurs et de paysans jusqu’au XVIII^e siècle. Les indices archéologiques d’occupations antérieures jusqu’alors découverts étaient rares et fragmentaires.

Au printemps 2019, un diagnostic archéologique révèle une dizaine de sépultures antiques aux archéologues de l’Inrap. Bien que cette zone ait largement été réaménagée au XIX^e siècle, notamment par l’extension du rempart aujourd’hui encore en élévation, la nécropole semble circonscrite entre la rue Louis Philippe au nord et les reliefs rocheux encore perceptibles au sud et à l’est de la zone atteinte par l’aménagement, en arrière de l’église de l’Immaculée Conception.

Zone funéraire mise au jour par l’Inrap préalablement aux projets immobiliers Pagliaghju et domaine Zanardi portés par l’entreprise Demeures Corses sur la commune d’Ile Rousse (Haute-Corse) suite à la prescription d’une fouille archéologique par les services de l’État (DRAC de Corse).

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Au premier plan, zone funéraire en cours de fouille. Au second plan, église de l’Immaculée Conception à Île-Rousse.

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Photographie aérienne de la fouille archéologique en cours au cœur de la cité paoline d’Île-Rousse.

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Pascal Druelle, Inrap

Inhumations en amphores

Depuis la fin février, les recherches menées sur deux secteurs sensibles d’environ 600m² montrent que les sépultures ont une grande diversité dans leur mode d’architecture. Les fosses sépulcrales sont creusées directement dans le rocher. Certaines sépultures sont pourvues d’un aménagement réutilisant des matériaux en terre cuite telles que les tuiles romaines à rebord appelées tegulae, et couvre-joints nommés imbrices, ainsi que les amphores qui sont majoritaires sur le site. Ces dernières sont en effet utilisées comme réceptacles aux défunts. L’inhumation au sein de ces grands récipients cylindriques est généralement réservée aux enfants bien que certains adultes en bénéficient. Deux amphores sont dans ce cas emboîtées l’une dans l’autre. Le plus souvent ce sont les fragments de panses qui servent de couvercle. Ces amphores sont majoritairement des productions africaines, lesquelles constituaient les importations prépondérantes en Corse entre le IV^e et le VII^e siècle de notre ère, notamment pour contenir vin, huile d’olive et saumure en provenance de Carthage (Tunisie).

Les archéologues de l’Inrap fouillent les sépultures en amphore mis au jour à l’Île-Rousse.  Ces dernières sont en effet utilisées comme réceptacles pour les défunts.

© Pascal Druelle, Inrap

L’inhumation en amphore est généralement réservée aux enfants bien que certains adultes en bénéficient. Deux amphores sont dans ce cas emboîtées l’une dans l’autre. Le plus souvent, ce sont les fragments de panses qui servent de couvercle. Ces amphores sont majoritairement des productions africaines.

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Sépulture en amphore en cours d’étude.

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Aucun dépôt d’offrandes accompagnant les défunts ne figure pour l’heure dans les tombes fouillées. L’orientation des sépultures privilégie globalement un axe est-ouest avec la tête des défunts à l’ouest. Les individus sont dans un état de conservation moyen et nécessitent un soin particulier lors du prélèvement des ossements. La plupart des sépultures ont subi des détériorations en surface qui sont liées aux aménagements successifs des lieux, depuis la fondation de la cité, jusqu’à l’extension des remparts, la création de la place Paoli en 1834 et la construction de l’église de l'Immaculée Conception inaugurée en 1893, qui ont donné lieu à d’importants terrassements pour combler la pente rocheuse. La position des corps et l’âge au décès ont pu être déterminés. L’étude anthropologique en laboratoire devrait offrir de nouvelles informations sur cette population.

Photographie aérienne de sépultures en amphore mises au jour à Ile-Rousse en cours de fouille.

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Étude anthropologique en cours de la zone funéraire mise au jour par l’Inrap.

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Mesure altimétrique des sépultures et de leur environnement.

© Pascal Druelle, Inrap

Cette découverte, inattendue, d’une quarantaine de tombes, renouvelle le passé antique de l'Île Rousse, et plus largement de la côte occidentale de la Corse. Les exemples connus sur l’île de telles inhumations sont souvent associés à des édifices de culte, tels que les sites de Mariana ou de Sant’Amanza. Cependant, aucun édifice n’a pour le moment été mis au jour, mais son existence n’est pas à exclure dans l’environnement immédiat de la zone funéraire concernée par la fouille archéologique.

Inhumation en amphore. Ces amphores sont majoritairement des productions africaines.

© Pascal Druelle, Inrap