Le Moulin à Vent

Réalisée sur une superficie de 990 m², elle a mis au jour une occupation dense, riche en mobiliers et en vestiges, parmi lesquels figurent deux découvertes inédites : un four de potier gallo-romain et un probable four de réduction du minerai de fer, daté des VII^e-VIII^e s. ap. J.-C.

Le four de potier gallo-romain avec son canal de chauffe débouchant sur la chambre de chauffe et le laboratoire.

© Éric Pierre, Inrap, 2012

Le four de potier gallo-romain : la chambre de chauffe comporte un ressaut aménagé sur ses bords pour soutenir la sole. Une partie du laboratoire est encore en élévation.

© Éric Pierre, Inrap, 2012

Le four de potier gallo-romain, avec sa fosse d'accès.

© Éric Pierre, Inrap, 2012

Four de réduction du minerai de fer en cours de fouille. On y distingue les vestiges du système de fermeture à l'entrée de la cuve, et le fragment d'évent.

© Frédéric Pasquier, Inrap, 2012

Vue du fragment d'évent retrouvé dans le four ; il participe au dispositif de ventilation à l'entrée de la cuve.

© Frédéric Pasquier, Inrap, 2012

Le plan du site

© Inrap

Ex-voto oculistique en bronze, après restauration. Cette plaquette en forme d'yeux témoigne d'un culte « guérisseur », qu'on retrouve ici en contexte d'habitat.

© UTICA, 2013

Localisé sur la rive droite de La Creuse, le site est installé sur une nappe alluviale ancienne, et surplombe un méandre de la rivière d'environ 5 m. Il se trouve dans l'emprise de l'agglomération antique de Barrou, à la confluence des cités des Turons, des Pictons et des Bituriges. Le quartier gallo-romain s'établit sur le site au cours du I^er s. ap. J.-C., se développe et se densifie au cours du II^e s.-début du III^e s. ap. J.-C., date de son abandon définitif. Il s'organise à l'intérieur d'un réseau parcellaire relativement resserré et orthonormé, formé de quatre îlots réservés soit à l'habitat (au nord), soit à l'artisanat (vers le sud).

Les traces d'habitats

Les traces d'habitat et d'activités domestiques sont attestées, dans le premier îlot au nord, par deux ensembles sur poteaux. Parmi eux, le bâtiment E1, d'une superficie de 33 m², est en place dès le I^er siècle ap. J.-C. Formé de 3 travées, il correspond vraisemblablement à un habitat, comme l'indiquent les mobiliers rejetés dans les fossés parcellaires, caractéristiques de nombreuses activités domestiques (vaisselle en céramique, parures, déchets de consommation animale...). La présence parmi ces dépôts de plusieurs monnaies ainsi que d'un ex-voto oculistique en bronze, rejetés au même endroit, permet d'envisager également une zone de dépôt privilégiée, peut-être en relation avec un culte domestique lié à l'eau ou à des pratiques médicales.

Le four de potier gallo-romain

Les îlots situés au sud sont dévolus à des activités artisanales, comme l'atteste la découverte d'un four de potier.
Entièrement enterré, ce four est circulaire, de petites dimensions (diamètre de 0,80 m), à deux volumes et à tirage vertical. La sole, qui a disparu, reposait sur un ressaut aménagé sur tout le pourtour de la paroi, ainsi que sur un pilier central, en partie effondré. Le laboratoire, conservé sur 0,32 m de hauteur, est constitué d'argile lutée sur le substrat. Au sommet, il était formé d'une large ouverture, d'environ 0,80 m de diamètre, comme l'a montré l'assemblage des fragments de parois retrouvés dans son comblement. Cette ouverture facilitait l'accès aux productions et était certainement recouverte d'une couverture temporaire lors des cuissons. Le four se prolonge vers l'ouest par une grande fosse de travail, permettant l'accès au four et au foyer situé à l'entrée du canal de chauffe. L'ensemble, orienté selon un axe est-ouest, mesure 3,30 m de longueur et est installé dans une excavation d'environ 0,60 m de profondeur.
Le four est comblé et abandonné à la fin du II^e s.-début du III^e s. ap. J.-C. Sa production était tournée en grande partie vers des récipients à usage culinaire, en pâte commune sombre, et en quantité relativement modeste. Cette production locale apparaît donc relativement limitée, dans la mesure où les investigations archéologiques ne peuvent, en l'état actuel des connaissances, prouver l'existence d'un atelier. Elle constitue néanmoins une nouvelle référence, comme point de départ d'études et de comparaisons avec les sites alentours, notamment en territoires turon et picton voisin.
Au sud, la découverte dans le fossé parcellaire délimitant l'îlot 4, de l'inhumation d'un nouveau-né se réfère à la pratique d'ensevelir les très jeunes enfants au sein d'unités domestiques ou artisanales, à l'écart des espaces funéraires destinés au reste de la population.

Les activités liées à la métallurgie du fer

Les traces d'activités métallurgiques liées à la forge et à la réduction du minerai de fer sont avérées sur le site à la période gallo-romaine par de nombreux déchets, mais aucun vestige ne s'y réfère directement. À la fin du VII^e-première moitié du VIII^e s. ap. J.-C., le site, réoccupé ponctuellement, conserve la même fonction artisanale et domestique. Un four, lié à la réduction du minerai de fer, a été découvert à proximité du four gallo-romain. Quoique très arasé, il conserve les vestiges d'une porte et un fragment d'évent retrouvé dans son comblement. Ce bas fourneau représente l'un des rares exemples de cette période en contexte d'habitat pour la région Centre.