Un cercle funéraire de 3 000 ans et un habitat du haut Moyen Âge mis au jour à Ercé-près-Liffré (Ille-et-Vilaine)

Les traces d'une première occupation humaine sont mises en évidence à l'une des extrémités du site de fouille. Elles sont matérialisées par un fossé formant un cercle d'une quinzaine de mètres de diamètre. Une sépulture à incinération (dépôt d'os brûlés) a été retrouvée au centre, sous un probable tertre qui devait signaler le monument dans le paysage.
Les caractéristiques de ce cercle et le mobilier associé indiquent qu'il s'agit d'un monument funéraire de la fin de l'âge du Bronze ou du début de l'âge du Fer (entre 1400 et 800 ans avant notre ère). La fouille exhaustive de ce monument viendra compléter les connaissances des pratiques funéraires anciennes en Haute-Bretagne.

L'essentiel des découvertes se rapporte cependant à une seconde période d'occupation du site : le haut Moyen Âge (V^e-XI^e siècles de notre ère).
Un réseau de fossés délimite une grande parcelle quadrangulaire dans laquelle s'organisent plusieurs bâtiments sur poteaux de bois, associés à des foyers ou des fours destinés à la cuisson des aliments. Plusieurs fosses de stockage des récoltes (silos) se répartissent également à l'intérieur de cette parcelle.
Des fossés et clôtures sur poteaux définissent d'autres espaces dont la fonction et la chronologie doivent encore être précisées. Les espaces vides pourraient correspondre à des cheminements, des aires de traitement des céréales ou encore à des zones soit de culture, soit de pâture.
La majorité des objets recueillis sur le site sont des fragments de récipients en usage à partir de la période mérovingienne. Les études à venir, notamment des études en laboratoire et des études d'archives, permettront de mieux comprendre l'organisation du site et son évolution dans le temps. L'analyse de sédiments et de graines (carpologie) permettra de déterminer les espèces cultivées et consommées sur le site. Les archéologues s'attacheront à préciser le statut social et économique de cette petite unité d'exploitation, à établir ses éventuelles relations avec la seigneurie du Bordage et à comprendre le rôle qu'elle a joué dans la construction du bourg actuel.
Plus largement, cette opération participe à l'étude des habitats ruraux du début du Moyen Âge, période charnière pour la compréhension de l'évolution des formes d'habitat et de la gestion des terroirs tels qu'ils nous apparaissent aujourd'hui.