Une occupation du haut Moyen Âge à Bourlon

Elle a porté sur un habitat du début du Moyen Âge, organisé de part et d'autre d'un axe de communication qui suit le fond d'une vallée sèche orientée est-ouest. Dans son état actuel, cette occupation couvre une surface d'un peu plus de deux hectares, circonscrite sur ses faces nord, est et sud.

Fouille en cours d'une cabane excavée.

© Gilles Prilaux, Inrap

Modèle de cabane excavée à 6 poteaux.

© Marie Grousset, Inrap

Reconstitution d'une cabane excavée à 6 poteaux.

© Caroline Font, Inrap

Coupe d'un silo du haut Moyen Âge destiné au stockage de denrées alimentaires (céréales, fourages...).

© Thierry Marcy, Inrap

Four à vocation culinaire, avec son dôme d'argile très bien conservé.

© Isabelle de Carvalho, Inrap

Fouille du four. On voit ici en action un archéomagnéticien (spécialiste du magnétisme terrestre dans le passé archéologique). Après analyse, il parviendra à affiner la datation du four.

© Gilles Prilaux, Inrap

Sépulture à inhumation double en cours de fouille. Les deux individus entrelacés ont été inhumés dans la même fosse.

© Denis Gliksman, Inrap

Plan général des vestiges de Bourlon.

© Caroline Font, Inrap

Un habitat dense des périodes mérovingienne et carolingienne

Le site présente une quantité assez importante de fonds de cabanes, de silos de stockage, mais aussi de nombreux trous de poteaux qui définissent des séries de bâtiments d'habitation ou, à plus petite échelle, des greniers sur poteaux.
Le fond de cabane est l'un des vestiges emblématiques de la période du haut Moyen Âge visible la trace des poteaux porteurs de la superstructure. Sur le site, les plans de fonds de cabane les plus fréquents sont à deux poteaux porteurs placés dans l'axe le plus long de la cabane, mais on trouve également des cabanes soutenues par six poteaux (les deux poteaux axiaux et un dans chaque angle de la structure). Ces édifices excavés de faible surface ne semblent pas dédiés à l'habitat (même si l'hypothèse ne peux être totalement exclue), mais plutôt à des activités artisanales (tel le filage) ou pastorales (petite bergerie pour cheptel de petite taille).

Très concentrés dans un espace qui semble leur être pleinement dédié tout au long de l'occupation médiévale, les silos sont des structures de stockage du grain pour la consommation ou de conservation de semences pour la saison culturale suivante. Ces structures excavées se présentent sous la forme de tronc de cône d'environ 0,5 m³ en général, mais certains silos peuvent atteindre des contenances plus importantes de 2 à 3 m³.
Ces deux types de structures (fonds de cabanes et silos) sont concentrés au sud du chemin qui sillonne le fond de vallée, sur le flanc orienté au nord. De l'autre côté de la voie de circulation, le flanc exposé au sud semble voué à l'habitat ; c'est là que se trouve la majorité des trous de poteaux.

Quelques fours, certainement à vocation culinaire, sont dispersés sur l'ensemble du site.
Des sépultures ont été mises au jour sur le site. Certaines, surtout des tombes de nouveaux-nés ou de jeunes individus, sont disséminées dans l'habitat. A contrario, une quinzaine de sépultures concernant des sujets adolescents ou adultes ont été regroupées à l'écart des structures de vie et le long du chemin. Cette disposition révèle très probablement un statut post-mortem différent en fonction de l'âge de l'individu.
Les recherches menées par les différents spécialistes sur le mobilier issu de cette fouille font apparaître l'image d'une occupation dense de cet espace sans interruption du VII^e au X^e siècle de notre ère. Aucun habitat antérieur sous-jacent n'a été constaté. Toutefois, la découverte fréquente de pièces d'architecture d'origine gallo-romaine (tuiles, blocs de grès équarris, etc.) atteste que les populations du début du Moyen Âge se sont installées dans un terroir où l'empreinte de leur prédécesseurs gallo-romains était encore fortement présente.